Il castello

Del castello di Montesommano si hanno notizie documentate a partire dal 1005, quando dipendeva dall'abbazia di Sant'Antino in Val d'Orcia.

Per la sua posizione, il castello svolse un ruolo importante nei conflitti fra Pistoia e Lucca nel corso del Duecento e, sul finire del secolo, la linea di confine fra i due importanti comuni fu definita con precisione. Nel Trecento, Lucca riconobbe l'importanza strategica del castello inserendo nel proprio statuto degli obblighi per la sua difesa.

Costituitosi già nel 1216 in comunità rurale, Monsummano militò nel 1328 contro Firenze nella Lega dei castelli della Valdinievole e l'anno successivo si alleò alla Signoria fiorentina.

Nel 1331, si insediò a Monsummano il primo podestà fiorentino e Firenze riconobbe gli statuti comunali di Monsummano. Nonostante questo formale riconoscimento, l'alleanza con la Signoria fiorentina nel 1329 fu di fatto un atto di sottomissione.

Dell'antico castello si è conservato quasi interamente il circuito ellittico della mura che si sviluppano per circa 2 chilometri contrassegnate, all'estremità occidentale, dai ruderi della possente torre pentagonale che, nella sua forma attuale, è databile agli inizi del XIV secolo.

Dava accesso al castello a nord-ovest la porta detta di 'Nostra Donna' mentre, sul lato opposto verso Montevettolini, si affaccia ancora oggi, pressoché integra, la 'Porticciola' o 'Porta del Mercato', suggestiva quinta del panorama mozzafiato che si apre sulla vallata.

La maggior parte degli abitanti viveva all'interno del castello, probabilmente le case erano raggruppate nella parte centrale, mentre lungo le mura, all'interno, c'erano gli orti. Vi era pure l'unica chiesa con funzione pievana: la chiesa di San Nicolao fondata nell'XI secolo che è stata chiesa parrocchiale fino al 1731.

Il castello iniziò a perdere d'importanza strategica dopo che tutta la Valdinievole passò sotto il dominio fiorentino, soprattutto in seguito al cambiamento della politica granducale nei confronti del Padule, fra la fine del Cinquecento e gli inizi del Seicento, che favorì il formarsi dell'insediamento di Monsummano Basso.