Italia Donati 140 anni di storia
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The 'Villa dell'Americana' is a building constructed in the 16th century, which belonged to the rich and powerful Torrigiani family, modified at the end of the 19th century by will of the then owner, the American Laura Merrick. The lady helped the people of the small village a lot, for example she gave funds for the restoration of the church of S. Stefano, expanded the lands of her estate and gave work to many inhabitants. Furthermore, in 1911, she established a school of lace and women's work which had the aim of introducing in Italy a subsidiary industry for women who did not have constant work.

The villa, a compact but elegant building, also has a basement, large cellars and numerous service rooms and is spread over three floors and ends with a raised floor consisting of a graceful loggia open on all sides and furnished with round arches resting on slender columns. Inside, the clothes that belonged to the American noblewoman are still preserved.

Inside Laura's apartment, dark wooden and richly carved furnishings predominate, along with the inclusion of mirrors and tapestries, heraldic emblems, as well as a widespread eclecticism due to collections of various kinds (Chinese furniture, Murano glass, small antiques).

Papiano was Laura's spring-summer residence. From October to April all the service personnel followed her to Florence, where she had purchased a small building along the Mugnone torrent.

Upon Laura Merrick's death in Florence on July 4, 1926, there being no direct descendants, the inheritance of the villa passed to her nephew John Vaughan Merrick II, son of her brother John Vaughan Merrick. In 1955 JV Merrick III sold the property to Mauro Venturini, father of the current owner.

Domenica 31 maggio 2026, alle ore 16:00, la suggestiva cornice di Villa di Papiano ospiterà l'evento 'Italia Donati: 140 anni di storia', organizzato dall'Accademia di Masetto con il patrocinio del Comune di Lamporecchio: un pomeriggio tra storia, musica e documenti a 140 anni dalla scomparsa della maestra divenuta simbolo della lotta per l'affermazione della dignità femminile.
Nell'anniversario dal tragico epilogo della vicenda di Italia Donati (31 maggio 1886 – 31 maggio 2026), si svolgerà un convegno alla memoria della giovane maestra, la cui storia scosse l'opinione pubblica dell'Italia post-unitaria.
L'incontro, che avrà luogo presso la Villa di Papiano (Via Montalbano 174), nell'edificio dove Italia ha abitato, si propone di ricostruire non solo il fatto di cronaca, ma anche il contesto sociale e la condizione delle donne e delle insegnanti nella seconda metà dell'Ottocento.
Il programma della giornata vedrà l'alternarsi di studiose ed esperti che offriranno diverse chiavi di lettura sulla vicenda:
Laura Diafani aprirà i lavori analizzando la vita delle maestre e il contesto storico tra il 1859 e il 1886.
Michela Cammilli presenterà una preziosa ricerca basata sulle fonti autografe e i documenti conservati presso l'archivio storico di Lamporecchio (1883-1886).
Chiara Martinelli interverrà sulle narrazioni della vicenda Donati nella stampa nazionale dell'epoca, riprendendo il celebre commento: 'Quanti la lessero, ne piansero'.
Mario Favilla darà voce alla storia attraverso la lettura di documenti originali, restituendo immediatezza emotiva alla narrazione.
Maela Chiappini chiuderà il cerchio con 'Storie di Donne', un viaggio tra voci e musica d'autore.
L'evento si concluderà con l'apposizione di una targa commemorativa all'ingresso della casa dove Italia abitò.
Al termine degli interventi, la serata proseguirà con un'apericena curata da Tiziana Fabiani. Per partecipare è richiesto un contributo di €15 prenotarsi.